Дворцовый переворот — представляет собой насильственную смену власти (устранение монарха или министра-временщика) придворной партией без непосредственного участия широких общественных сил. Дворцовый переворот в отличие от государственного не предусматривает каких-либо изменений политического строя, т. е. не меняет форму правления, но меняет фигуру правителя.

Екатерина I Алексеевна (1684-1727) — российская императрица с 1721 г., как супруга правящего императора, с 1725 г. правящая государыня. Настоящее имя Марта Скавронская. Родилась в семье прибалтийского крестьянина, первоначально любовница, затем супруга Петра I (с 1712г.). После смерти Петра ей удалось взойти на престол при поддержке гвардии и вельмож, возвысившихся в его правление. Фактическое управление империей осуществлял Верховный Тайный Совет (А.Д.Меншиков, Ф.М.Апраксин, Г.И.Головкин, П.А.Толстой, Д.М.Голицын, А.И. Остерман, и зять императрицы голштинский герцог Карл-Фридрих). Екатерина I продолжила политику Петра I, при ней была открыта Академия наук (1725г.), началась Камчатская экспедиция В.Беринга. Благодаря своему влиянию на Екатерину I, А.Д. Меншиков подчинил себе Верховный Тайный Совет, добившись ссылки своих противников (П.А. Толстого). Незадолго до своей смерти Екатерина I подписала завещание, передав престол Петру Алексеевичу, а в случае его смерти — дочерям (Анне и Елизавете) и их наследникам.

Петр II Алексеевич (1715-1730) — был внуком Петра I и последним представителем прямой мужской линии дома Романовых; вступил на престол в 11-летнем возрасте и умер в 14 лет от оспы. Первоначально А.Д. Меншиков намеревался женить молодого императора на своей дочери, поэтому Анна Петровна и Карл-Фридрих Голштинский были отправлены в г. Киль, Елизавету Петровну собирались выдать замуж. Но в борьбе за влияние на подростка «полудержавный властелин» проиграл А.И. Остерману и князьям Долгоруковым, и был сослан в сентябре 1727 г. в Березов. Под влиянием боярской аристократии юный монарх вернул императорский двор в Москву, объявил себя противником преобразований деда. Скончался во время торжеств по поводу готовящейся свадьбы с княжной Е.А. Долгоруковой.

Анна Иоанновна (1693-1740) («Кровавая»)— вторая дочь царя Ивана V (соправителя Петра I) Была выдана замуж в 1710 г. за герцога Курляндского Фридриха Вильгельма; овдовев вскоре после свадьбы, осталась в Курляндии. После смерти Петра II была приглашена в 1730 г. на российский престол Верховным Тайным Советом как монарх с ограниченными полномочиями, но забрала всю власть, разогнав Верховный Совет. Императрица мало интересовалась государственными делами, поэтому был создан Кабинет министров, а с 1738г. подписи 3 кабинет-министров заменяли личную подпись императрицы на указе. Главной опорой Анны Иоанновны были прибалтийские дворяне-немцы во главе с её фаворитом Э.И.Бироном, занявшие господствующее положение в правительстве, поэтому время её правления позднее получило название бироновщина. Тайная канцелярия во главе с генералом А.И.Ушаковым осуществляла систематических политический террор против политических противников аннинского режима («дело Долгоруких», суд над князем Д.М.Голицыным, «дело А.П. Волынского» и др.). Вместе с тем в царствование Анны Иоанновны началась социальная поддержка русского дворянства и расширение его привилегий, возросло производство хлеба и железа, которые начали активно экспортироваться. Бездетная Анна Иоанновна передала свой престол своему внучатому племяннику Иоанну Антоновичу.

Иоанн (Иван) VI Антонович (1740-1764) — российский император из династии Романовых, царствовавший с октября 1740 по ноябрь 1741 г. Формально царствовал первый год своей жизни при регентстве сначала Э.И. Бирона (который был отстранен от власти фельдмаршалом Б.Х.Минихом), а затем своей матери Анны Леопольдовны. Впрочем, последняя мало интересовалась государственными делами, передав всю власть А.И.Остерману. Император-младенец был свергнут с престола Елизаветой Петровной, всю жизнь провел в заключении и был убит охраной при попытке его освободить.

Елизавета Петровна (1709-1761) — дочь Петра I и Екатерины I. Взошла на престол в результате дворцового переворота, опираясь на помощь придворных своего двора, гренадерской роты Преображенского полка и посла Франции маркиза Шетарди. Основными принципами внутренней и внешней политики было провозглашено возвращение к петровским преобразованиям: был ликвидирован Кабинет министров, восстановлен в своих правах Сенат, создана личная императорская Канцелярия. В целом внутренняя политика Елизаветы Петровны отличалась стабильностью и нацеленностью на рост авторитета и мощи государственной власти. Социальная политика продолжила курс дарования привилегий дворянству. Внешняя политика носила оборонительный характер. Влияние фаворитов Елизаветы Петровны на государственные дела не вызывало такой неприязни, как влияние Э.И.Бирона: если А.Г. Разумовский вообще сторонился политики, то И.И. Шувалов оказывал влияние на внешнюю политику, способствуя развитию отношений России и Франции. По целому ряду признаков можно сказать, что курс Елизаветы Петровны был первым шагом к политике просвещенного абсолютизма. Большое значение придавалось развитию русской культуры, образования, науки, искусств (основаны Московский университет (1755 г.), Академия Художеств и т.д.). Официальным наследником престола был объявлен племянник бездетной императрицы Петр III Федорович.

Петр III Федорович (1728-1762) — Карл-Петер-Ульрих Голштинский, российский император, сын цесаревны Анны Петровны и Карла-Фридриха герцога Голштейн-Готторпского; правил 186 дней. Петр III энергично занимался государственными делами, намеревался провести серию реформ в духе «просвещенного абсолютизма»: была упразднена Тайная канцелярия, издан Манифест «О вольности дворянства», начата секуляризация церковных земель. Однако своими беспорядочными и плохо продуманными действиями он лишился поддержки практически всех слоев общества. В результате заговора гвардейцев и придворных в пользу своей супруги Екатерины II был свергнут с престола, а через неделю после отречения убит при невыясненных обстоятельствах.

Обычно перемены затрагивали только высшее звено армии и государственного аппарата — низшее и среднее офицерство и чиновничество исправно служило при любой власти.

Появление фаворитизма: любимцы монархов стали играть значительную роль в придворной и государственной жизни, зачастую оказывая решающее влияние на внутреннюю и внешнюю политику.

Необычайно возрастает роль дворянства, ставшего господствующим сословием. Дворянство получает массу привилегий, главными из которых становятся освобождение от обязательной военной службы и монопольное право на владение землей и крепостными крестьянами.

Наиболее политически активной частью дворянства была гвардия. Специфическая функция гвардейцев — охрана монарха — привела к тому, что значительная часть дворцовых переворотов по форме была военными. Каждый монарх старался не только обласкать гвардейские полки, но и создать им противовес в лице «гвардии внутри гвардии» — новых полках, наиболее преданных лично императору или императрице.

Для того чтобы обеспечить видимость законности и юридически закрепить результаты переворота, его участники стремились обеспечить немедленную присягу столичной верхушки, гвардии и армии новому монарху

Стремление идеологически закрепить результаты переворота. Ярче всего это проявилось при воцарении Елизаветы Петровны в 1741 г. и Екатерины II в 1762 г. Елизавета уничтожила любые свидетельства о правлении малолетнего Иоанна VI Антоновича. В свою очередь Екатерина II и ее окружение постарались дискредитировать свергнутого и убитого Петра III, что его столетиями считают ничтожеством.